Chạy 320 km qua đường hầm trong bóng tối

Địa điểm thực hiện The Tunnel là một đường hầm xe lửa bỏ hoang dài 1,6 km ở thành phố Bath, tây nam nước Anh. Cuộc đua thông thường bắt đầu lúc 4 giờ chiều. vào thứ Sáu của tháng Ba và cuộc đua năm 2023 sẽ diễn ra từ ngày 31 tháng Ba đến ngày 2 tháng Tư.

Người chạy sẽ chạy đi chạy lại trong đường hầm bằng phẳng cho đến khi tích lũy được 320 km (200 dặm) với thời gian giới hạn là 55 giờ. Họ không được phép sử dụng tai nghe, gậy khi không có sự hỗ trợ từ bên ngoài. Mốc COT (cutting time) là 27h30 phút, VĐV không hoàn thành 160 km kịp thời gian sẽ phải dừng cuộc thi.

Đường hầm hầu như không có ánh sáng và mở cửa cho cả người đi bộ và người đi xe đạp, vì vậy các vận động viên phải đeo đèn pha và các thiết bị dễ thấy hoặc phản quang. Những người tham gia cũng sẽ cần cung cấp kết quả của một cuộc chạy 160 km mà họ đã tham gia.

"Tôi có thể chọn ngồi trên ghế sofa xem TV cùng vợ con, hoặc lao xuống đường hầm ướt sũng, mệt mỏi dù phải đi làm vào thứ Hai", Guy Bettinson, nhà vô địch The Tunnel 2020, cho biết. “Và rồi chính tôi đã tự đẩy mình vào đau khổ”. VĐV 45 tuổi này về nhất với thời gian 43 giờ 6 phút 17 giây và giữ kỷ lục giải đấu.

Andy Persson, 57 tuổi, một trong tám người về đích năm 2020, cho biết: "Thật vô nghĩa. Bạn chỉ đi đi lại lại giữa A và B, khiến nó trở thành một thử thách tinh thần rất lớn". Anh hoàn thành quãng đường 200 dặm trong 53 giờ 54 phút 22 giây.

Đường hầm được điều hành bởi Mark Cockbain, 50 tuổi, vận động viên chạy đường dài người Anh, người đã hoàn thành hàng loạt thử thách sức bền như Vượt 333 km xuyên sa mạc Sahara, lần đầu tiên được tổ chức vào năm 2019. “Tôi thích những thứ có yếu tố của bí ẩn. Và ngay sau khi chính phủ cho phép sử dụng đường hầm, việc tổ chức một cuộc đua tàn bạo là điều không cần bàn cãi", ông nói.

Vậy làm thế nào để các runner vượt qua những trở ngại về tâm lý, tinh thần và cảm xúc trong hành trình chinh phục The Tunnel? Max Newton, 49 tuổi, người đã hoàn thành năm 2020 sau 50 giờ 42 phút 6 giây cho biết: "Điều duy nhất bạn cần nghĩ đến là di chuyển, ăn, uống, ngủ và đi vệ sinh. Đó là những điều quan trọng". . "Mọi thứ khác xung quanh đều vô nghĩa."

Mike Raffan, 43 tuổi, về đích năm 2021 trong 52 giờ 49 phút, chia sẻ chiến lược đơn giản là "100% nỗ lực". Lời khuyên này thậm chí còn có trọng lượng hơn khi Raffan chạy 182 dặm (293 km) trong 42 giờ ở sân sau của mình chỉ ba tháng sau ca phẫu thuật tim hở vào năm 2020. Tại The Tunnel 2021, Raffan tiếp tục chạy trong điều kiện. Thiếu ánh sáng khiến mắt anh như bị đóng băng.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc không hoàn thành Đường hầm. Trước cuộc đua, tôi đã nói với họ 'đừng để tôi dừng lại, trừ khi vì lý do y tế'", Raffan nói.

Christian Mauduit, vận động viên chạy bộ 47 tuổi, người đã về đích năm 2021 sau 51 giờ 40 phút, cũng áp dụng cách tiếp cận tương tự. "Tôi luôn tự hỏi 'Tại sao mình lại làm việc này?', 'Mình có nên đến đó không?'... trong quá trình tập luyện và trước khi cuộc đua bắt đầu. Nhưng một khi đã tham gia, tôi chỉ việc hoàn thành các vòng đua, không có những câu hỏi khác."

Với Max Newton, 49 tuổi, về đích vào năm 2021 sau 50 giờ 42 phút, điều khó nhất khi chạy 100 vòng là có 100 cơ hội dừng lại. Mauduit đồng ý, nhấn mạnh rằng khúc ngoặt ở đầu đường hầm là khó vượt qua nhất.

"Khi bạn quay lại vạch xuất phát, bạn có hai lựa chọn. Một là dừng lại, nỗi đau kéo dài hàng giờ và bạn phải đối mặt với sự thật rằng mình đã bỏ cuộc. Hoặc vượt qua chính mình và viết nên lịch sử. Bạn chỉ có một vài giây để quyết định. Trong Đường hầm, tôi không chạy 320 km, tôi chỉ chạy 3,2 km 100 lần", Mauduit nói.

Những người đã hoàn thành chặng đua đều có một điểm chung là luôn giữ tinh thần lạc quan, yếu tố mà một số người chạy thậm chí còn coi là quyết định. Persson nói: “Tôi tự nghĩ: 'Tôi yêu đường hầm này và tôi không thể tin rằng mình đã có cơ hội tham gia'.

Xung quanh không có khung cảnh, âm nhạc hay cuộc trò chuyện, cuộc đua chắc chắn sẽ rất nhàm chán. Mandy Foyster, 56 tuổi, vận động viên nữ duy nhất từng hoàn thành cuộc đua, khuyên các vận động viên thử làm toán trong đầu và điều này sẽ giúp họ tập trung. Foyster hoàn thành vào năm 2021 sau 54 giờ 55 phút.

"Đó là một 'trận chiến vĩ đại' để tỉnh táo," Foyster mô tả. "Khi đến cuối đường hầm, tôi thường đứng ngoài 10-15 giây. Khi cảm thấy buồn ngủ, tôi sẽ xịt nước vào mặt".

Một số người chạy có thể tranh thủ ngủ ngoài trời để nạp năng lượng mong trời không mưa. Những người khác coi việc ngủ là một sự bất tiện trong cuộc đua vốn đã rất eo hẹp về thời gian, thậm chí không dám ngồi xuống nghỉ ngơi.

"Nếu bạn dừng lại, bạn sẽ phải bắt đầu lại từ đầu và ngược lại. Vì vậy, tôi cứ tiếp tục di chuyển", Bettinson, một cựu binh 17 năm trong quân ngũ, cho biết. "Tôi đã nằm xuống một vài lần, nhưng đó là đêm thứ hai và cơn đau khiến tôi không ngủ được."

Hầu hết các runner tham gia The Tunnel đều trải qua tình huống này trong đường hầm. Karl Baxter, 51 tuổi, người đã hoàn thành năm 2021 sau 54 giờ 7 phút, cho biết: “Tôi nhìn thấy một gia đình người tuyết, một con ốc sên khổng lồ và từng có cảm giác như mình đang ở rìa vách đá”.

Foyster lại nhìn thấy những con quái vật màu cam bay về phía cô. Với Mauduit, ảo ảnh mà anh gặp phải tăng cường độ và bị ảnh hưởng nhiều nhất vào ngày cuối cùng. Ảo ảnh thậm chí còn theo Persson nhiều ngày sau cuộc đua, ngay cả khi anh ấy đã về nhà.

"Không có cuộc đua nào dễ dàng, cuộc sống là như vậy," Foyster nói. "Đường hầm là cuộc đua khó khăn nhất mà tôi từng chạy. Tôi chưa bao giờ cần nhiều sự giúp đỡ như vậy."

Manduit mô tả Đường hầm là "một giải đấu tuyệt vời". Baxter cảm thấy "trên đỉnh thế giới" và khi kể lại cuộc đua cho người khác nghe, trên khuôn mặt ông luôn nở một nụ cười. Và giờ đây, họ sẽ tìm ra những thử thách mới cho mình.

"Chén thánh của tôi là hoàn thành một giải đấu mà tôi biết mình sẽ phải ném mọi thứ - ngay cả khi tôi không hoàn thành. Đường đua có thể dài một dặm hoặc nghìn dặm. Tôi vẫn đang theo đuổi nó", anh nói . Bettinson.

Với Cockbain, mục tiêu của anh ta khá đơn giản.

"Tôi muốn họ ghi nhớ giải đấu trong suốt quãng đời còn lại. Sau tất cả, chúng ta sinh ra và chết đi, đó là cách bạn muốn lấp đầy khoảng cách giữa hai bên. Thành tích sẽ luôn trường tồn."